私は、5年程前から、毎年銀行に提出する身上書「趣味」の欄に「蕎麦打ち」と記入しています。きっかけは、平成17年3月、職場のレクリエーションで「蕎麦打ち教室」に参加したことです。講師の手助けにより、それなりに打てたので、気を良くして早速、地元の商店で蕎麦粉とつなぎ（小麦粉）を購入し、道具は自宅にある物を使い、教室で習ったことを思い出しながら打ってみました。

　しかしながら、結果は悲惨で、麺がボソボソになり、食した家族から「お父さん。何これ？蕎麦じゃない。箸よりスプーンで食べなきゃダメ」などと散々に言われ、「よ～し。蕎麦打ち名人になってやる！」と生来の負けん気に火がつきました。

名人への道～修行の日々～

　まず、ネット通販で格安な蕎麦打ち道具一式を購入し、打ち方は高橋邦弘氏（日本を代表する蕎麦打ち名人）のＤＶＤを何十回も繰返し視聴して覚え、それから５年間程は、休日の午前中はほぼ毎週、蕎麦を打ちました。家族などからの評価も徐々に向上してきた事も励みになりました。道具も、こね鉢、麺棒（のし棒1、巻き棒2）、のし板、包丁、まな板などを順次買い換え、結局半年くらいで当初の道具はすべてお蔵入りとなりました。

　また、ネットで「板倉庵」という道具・蕎麦打ち・茹で方など、全般に亘り詳細に解説されたホームページを見つけました。製作者の板倉敏和氏は、その後、長野県副知事に就任され（18年9月～22年8月）、蕎麦振興にもご尽力され大いに貢献されました。

蕎麦打ちで広がる信州人の絆

　蕎麦打ちを通じた出会いもありました。中野四郎さんと仁科保さんです。

　中野さんは十数年前に、ＩＴ企業を脱サラし、家族で長野駅東口に蕎麦処「奈加乃」を経営しています。蕎麦打ちを始めた頃、長野市に単身赴任していて、何回か訪ねるうちに親しくなり、何度か「奈加乃」で蕎麦打ちもさせて貰いました。

　「飯伊地区そば愛好会連合会」（飯田そば会）代表の仁科さんとは、前任の飯田市に住んでいた時に、蕎麦打ち講習会で面識を頂き、全麺協（全国麺類文化地域間交流推進協議会）主催の「素人そば打ち段位認定会」へエントリーする事を勧めて頂きました。お陰様で、いずれも飯田で初年度初段位、翌年に２段位の認定を頂く事が出来ました。認定会は制限時間40分で、初段は700ｇ、２段は1,000ｇの蕎麦粉とつなぎを使用し、準備から水回し、こね、のし、切り、片付けまでの過程や出来栄えなどが審査対象で、一定の点数を獲得できれば合格です。ちなみに前述の板倉前副知事は全国で僅かしかいない５段位です。

　最後に、私の出身地、上田市の蕎麦にまつわるお話を一つ紹介します。真田昌幸（幸村の父）・信之（同兄）公の後に、信州上田藩を治めた仙石政明公は宝永３年(1706年)に出石（いずし）藩（現兵庫県豊岡市出石町）への国替の時に上田の蕎麦職人を連れて行き、それが今の「出石皿そば」の発祥と言われています。

　私は、まだ修行の身ですが、信州人として、いずれは蕎麦の地域振興に一役買いたいなどと、密かな思いを抱いています・・・。

蕎麦ができるまで

1:蕎麦打ちを始めます	2:水回しをして、こねます	3:手で「丸のし」をします
4:のし棒で長方形に延ばします	5:麺全体を確認しています	6:麺の厚みをチェックしています
71:麺を開いてたたみます	8:蕎麦切りです	9:切り揃った蕎麦です
10:茹でてざるに盛ります（完成です）

（2012/2/29 掲載）